SAO PAULO.- Una caída histórica de la
recolección de naranjas en Brasil, el mayor productor mundial, genera
temores a un potencial faltante de jugo en países europeos como Francia. La
producción brasileña se redujo en 2016 a 244 millones de cajas de 44,8
kilogramos, de los 300 millones de 2015, un descenso del 18,6%, según
Ibiapaba Netto, director ejecutivo de CitrusBr, la asociación nacional
de exportadores de cítricos.
"Se trata de la recolección más baja registrada en 28 años", dijo Netto.
Una
de sus principales causas fue una sequía inusual. En el estado de Sao
Paulo, por ejemplo, los naranjos perdieron sus frutos por una fuerte
alza de temperaturas cuando comenzó la recolección en abril.
También
influyó la reducción de los cultivos de cítricos en los últimos años en
el país, donde numerosos agricultores han preferido privilegiar la
rentabilidad: un naranjero empieza a producir frutos en unos cinco años
frente a un solo año para la caña de azúcar.
Y según un
informe reciente del Centro de Estudios Avanzados en Economía Aplicada
(Cepea) de Brasil, el avance del "greening", una enfermedad que ataca y
marchita a los naranjos, también se sumó a la situación.
Con
las existencias en un nivel históricamente bajo, el precio de la
naranja y de su jugo casi se cuadriplicó en 2016. En julio del año
pasado, el precio de la caja de naranjas destinada a la industria estaba
en 4,39 dólares contra los 1,14 del mismo mes de 2015.
La
subida de precios estuvo reforzada por el mantenimiento de la demanda
mundial en torno a Brasil, que produce el 80% del jugo de naranja del
planeta, a través de tres grandes firmas de origen francés: Cutrale,
Citrosuco/Citrovia y Louis Dreyfus Commodities.
Las
exportaciones hacia Europa de jugo de naranja y su concentrado, que
salen principalmente del puerto de Santos (cerca de Sao Paulo), podrían
seguir cayendo.
En Francia, la Unión Interprofesional de Jugo de Frutas (Unijus), está nerviosa.
"Los
brasileños van a privilegiar con toda seguridad las exportaciones hacia
Estados Unidos, ya que Florida también tuvo una mala cosecha", dijo su
presidente, Emmanuel Vasseneix.
"En Francia, tememos
pasar una escasez de jugo de naranja de abril a junio, porque las
existencias estarán más bajas porque la cosecha apenas habrá empezado",
estimó.
